Testo di 'Strange Fruit' di Billie Holiday

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Che tu sia un simpatizzante della causa afroamericana o un fanatico, verrebbe probabilmente d'accordo sul fatto che 'Strange Fruit' è ancora una canzone emozionante. Infatti al primo ascolto, anche se non si è in grado di accertare di cosa stia cantando Billie Holiday, è comunque evidente che la questione in questione è piuttosto seria.


Infatti i ricercatori di Lady Day hanno concluso che questi testi, interpretati da Holiday, servito come una sorta di simbolo della sua stessa straziante esperienze di vita . Ma ovviamente questa canzone non è un'autobiografia della cantante. Piuttosto, i metaforici 'strani frutti' che pendono dagli 'alberi del sud' si rivelano prontamente 'corpi neri' a coloro che ascoltano attentamente.

American Race Relations

Ora lo scopo di questo post non è quello di servire da lezione sulle relazioni razziali americane, ma dobbiamo andarci brevemente a prescindere. Chiunque abbia anche solo vagamente familiarità con l'esperienza dei neri negli Stati Uniti sa che è stata piena di razzismo dappertutto.

In effetti la riduzione in schiavitù dei neri era legale sul suolo americano fino al 1865 e prima era in vigore da circa tre secoli. Quindi, anche quando è stato bandito, molti bianchi hanno mantenuto le stesse nozioni razziste che li hanno aiutati a razionalizzare la sottomissione dei loro simili in primo luogo.

E uno dei modi più brutali in cui ciò si è manifestato, in particolare negli Stati Uniti meridionali (dove la schiavitù era più pronunciata), era attraverso il linciaggio dei neri. Le vittime di questi erano solitamente uomini afroamericani accusati di aver commesso crimini contro i bianchi. E questa pratica era al suo apice durante la fine degli anni '20thsecolo.


All'epoca non c'erano leggi efficaci contro il linciaggio, ed erano così comuni che la maggior parte delle incidenze non ha nemmeno fatto notizia .

Ispirazione per 'Strange Fruit'

In effetti, gli autori di questi atti atroci spesso hanno scattato foto insieme alle loro vittime. Una delle più famose di queste foto senza classe riguarda un doppio linciaggio avvenuto nel 1930, in cui un gruppo di bianchi si sta praticamente rilassando di fronte a due uomini neri morti e impiccati.


In effetti la suddetta immagine è così scioccante che ha portato alla composizione di questo brano (come spiegato in una parte successiva di questo post). In altre parole, 'Strange Fruit' è una canzone di protesta contro il linciaggio.

E il modo in cui Billie Holiday e co. per raggiungere l'obiettivo desiderato non è parlare contro l'azione. Piuttosto dipingono una scena grafica di un vero linciaggio, offrendo all'ascoltatore un biglietto poetico per un simile evento.


Ad esempio, vediamo che gli alberi che trattengono questi corpi sono coperti di sangue. Il cantante menziona anche il tipo di alberi, il pioppo, che vengono utilizzati.

Testi di

I testi diventano ancora più grafici

Nel frattempo la seconda strofa è un po 'troppo grafica per essere spiegata qui. Infatti se questi testi sono in grado per far trasalire gli ascoltatori anche adesso durante il 21stsecolo, quindi immagina l'impatto che hanno avuto ai tempi in cui l'America era ancora più ipocrita.

Ma diciamo solo che è durante questo passaggio che il cantante diventa più esplicito. In un certo senso lo fa con sarcasmo, contrapponendo la bellezza del Sud all'orrore dei corpi linciati in esso contenuti.

Quindi il terzo verso espone ulteriormente la metafora del 'frutto'. Perché qui i corpi sono raffigurati come lasciati 'a marcire' e 'ai corvi da spennare', proprio come qualsiasi altro frutto. O visto in modo diverso, nel Sud questi neri ricevevano la stessa considerazione dai loro vicini bianchi violenti e razzisti come un frutto senza valore.


In conclusione

Quindi, in termini di formulazione, 'Strange Fruit' è piuttosto conciso. In effetti era originariamente una poesia prima di essere trasformata in una canzone a figura intera, che a sua volta consiste in gran parte di brani strumentali. Ma ancora una volta, il messaggio a portata di mano è chiaro. No, Billie Holiday non arriva mai al punto di condannare direttamente il linciaggio dei neri. Ma ancora quando i razzisti bianchi hanno sentito i testi, lo erano tra le braccia . Perché alla fine della giornata, nessuno può allontanarsi dall'ascoltare questa melodia sentendosi come se l'omicidio dei neri in un modo così pubblico, raccapricciante e contaminante fosse un atto giustificabile.

Chi ha scritto 'Strange Fruit'

'Strange Fruit' è stato scritto da Abel Meeropol (1903-1986). Non era nero lui stesso (i suoi genitori erano ebrei russi). Ma a un certo punto era un funzionario e, secondo il governo degli Stati Uniti , membro di spicco di quello che allora era conosciuto come il Partito Comunista Americano. E ancora più importante in relazione a questa melodia, è stato disturbato dal razzismo americano e da atti come il linciaggio in particolare.

Il nome originale di 'Strange Fruit' (quando era una poesia, prima che Able Meeropol mettesse in musica le parole) era 'Bitter Fruit'.

In un primo momento è stata la moglie di Meeropol, Laura Duncan, che ha cantato i testi a questa canzone. E l'opera più famosa dello scrittore, oltre a questo brano, è stata 'The House I Live In', una canzone che è stata registrata da Frank Sinatra nel 1945.

La famigerata fotografia che ha ispirato il testo di 'Strange Fruit'

L'ispirazione diretta di Meeropol per aver scritto 'Strange Fruit' è una famigerata fotografia di due uomini afroamericani, Abraham Smith e J. Thomas Shipp, linciati 'da una folla di migliaia' di bianchi il 7 agosto 1930. (La stima ufficiale è che ci era di circa 5.000 spettatori.)

Detta fotografia è stata scattata da un fotografo di nome Lawrence Beitler (1885-1960). E questa fotografia si è rivelata così popolare che è riuscita a vendere migliaia di copie in seguito. Infatti secondo la storia , scattare quella foto è stata la cosa più notevole che Beitler ha fatto in tutta la sua vita.

A quel tempo, Smith, Shipp e un terzo individuo, James Cameron (1914-2006), erano stati accusati di aver ucciso un uomo bianco e di stupro della sua ragazza. Il giorno successivo una folla bianca li ha fatti uscire di prigione e ha proceduto con l'intento di linciare tutti e tre i sospetti.

Cameron, che all'epoca aveva 16 anni, è stato risparmiato perché un paio di persone del posto sono intervenute a suo favore. E in seguito, quando è andato al processo, la presunta vittima di stupro ha chiarito che non era stata affatto violentata. E giusto per notare, nessuno è mai stato accusato degli omicidi di Smith e Shipp. Nel frattempo James Cameron ha continuato diventare un attivista per i diritti civili e un membro di spicco della NAACP.

Produttore di 'Strange Fruit'

Il produttore di 'Strange Fruit' di Billie Holiday era Barney Josephson (1902-1988), i cui genitori erano anche ebrei. Ha anche un posto nella storia per aver fondato la Café Society, che è riconosciuta come la prima discoteca veramente integrata a livello razziale a New York City.

Billie Holiday's Association con 'Strange Fruit'

Billie Holiday (1915-1959) eseguì per la prima volta questa melodia al già citato Café Society, dove era una regolare, nel 1939. All'inizio non era entusiasta di esibirsi 'Strange Fruit', poiché si è specializzata maggiormente in canzoni allegre.

E solo per notare, la cantante ha preso la performance di questa controversa melodia abbastanza seriamente. Ciò era dovuto al fatto che attribuiva la morte di suo padre, un musicista / soldato della prima guerra mondiale di nome Clarence Halliday (1898-1937), al pregiudizio razziale. Ed era per questo che ha continuato a eseguire 'Strange Fruit' anche se temeva che alcuni razzisti l'avrebbero attaccata come risultato.

In realtà ha detto che la paura non era qualcosa che esisteva solo nella sua mente. Ad esempio, la sua etichetta all'epoca, la Columbia Records, non le avrebbe permesso di registrare 'Strange Fruit'. Il motivo è che non volevano far arrabbiare i loro rivenditori del Sud (con il Sud ancora segregato all'epoca) né le loro affiliate alla stazione radio (cioè CBS).

Nel frattempo, anche John Hammond, il produttore musicale che ha scoperto Holiday e ha lavorato con lei per gran parte della sua carriera, non voleva avere niente a che fare con la melodia. E questo nonostante sia stato riconosciuto come una figura dei diritti civili lui stesso.

Tuttavia, Billie alla fine lo registrò, sotto la Commodore Records, nel 1939. Usò gli strumentisti della Café Society, guidati da Frankie Newton (1906-1954), come sua band. Tutto ciò è stato reso possibile dal fatto che la Columbia ha rilasciato Holiday dal suo contratto, solo per una singola sessione, al fine di stabilire la traccia.

Billie è presa di mira per cantare 'Strange Fruit'

Inoltre, secondo la storia, questa canzone è stata una delle ragioni principali per cui il governo degli Stati Uniti (tramite il Federal Bureau of Narcotics) ha iniziato a molestare Billie Holiday. E come tale, doveva davvero farlo lottare per il diritto di cantare 'Strano frutto'.

Infatti Ahmet Ertegun (1923-2006), il co-fondatore della Atlantic Records, ha definito questa canzone 'una dichiarazione di guerra' e ancor più probabilmente 'l'inizio del movimento per i diritti civili'. E questa è una teoria che è stata più o meno supportato dalla famosa attivista / studiosa afroamericana Angela Davis. In effetti 'Strange Fruit' è stato persino citato da Il guardiano come 'La prima grande canzone di protesta' .

In effetti era praticamente inaudito durante quel periodo per i famosi intrattenitori neri affrontare i problemi razziali. E anche se lo facessero, nessuno di loro lo stava facendo direttamente come con questa canzone.

Inoltre 'Strange Fruit' era usato dagli attivisti anti-linciaggio anche prima dei giorni di Martin Luther Kings. In quanto tale, la melodia ha portato Billie Holiday a partecipare alla sua giusta quota di confronti anche con entità non governative. In effetti, i membri del pubblico dal vivo per cui si esibiva a volte hanno avuto reazioni avverse alla canzone.

Successo di 'Strange Fruit'

Billie Holiday ha registrato 'Strange Fruit' due volte sotto la Commodore Records, una volta nel 1939 e di nuovo nel 1944. Il brano è diventato la sua canzone d'autore così come quello che l'ha messa sulla mappa. In effetti, la registrazione originale era in realtà un milione di venditori e detiene il primato di essere la traccia più venduta che abbia mai pubblicato.

È anche diventata una delle canzoni più celebri della storia americana in generale. Ad esempio, l'interpretazione di Holiday di 'Strange Fruit' è entrata nella Grammy Hall of Fame (1978). È anche entrato in il registro nazionale delle registrazioni tramite la US Library of Congress (2002).

La rivista Q l'ha inserita tra le “10 canzoni che hanno cambiato il mondo”. Anche la RIAA e il National Endowment for the Arts lo consideravano uno dei 'Songs of the Century' (2001). Nel 1999, Tempo la rivista l'ha addirittura nominata 'Miglior canzone del secolo'.

Ed è interessante notare che nell'era più palesemente razzista in cui è uscita questa canzone, lo stesso Tempo in realtà lo ha etichettato come 'un pezzo di propaganda musicale'.

Copertine e utilizzo notevole

Di conseguenza, una canzone di questa statura è stata anche interpretata da una vasta gamma di musicisti. I nomi più importanti della lista includono Nina Simon (1933-2003), che era un'artista / attivista che molti considerano in modo simile a Holiday. Diana Ross, che in realtà ha interpretato Billie Holiday nel film biografico “Lady Sings the Blue” (1972), ha anche coperto la melodia per la suddetta uscita.

E Kanye West ha provato 'Strange Fruit' nella sua traccia del 2013 'Blood on the Leaves'.

Altri artisti che hanno suonato questa canzone includono Herbie Hancock, Sting, UB40, India Arie, Jeff Buckley e molti altri.

'Strange Fruit' ha anche goduto di una estesa presenza mediatica pop, essendo presenti nel film romantico 9 settimane e mezzo (1986) e anche in serie TV come le seguenti:

  • 'Criminal Minds' (2013)
  • 'L'uomo nell'alto castello' (2015)
  • 'Stranger Things' (2017)
  • 'Black-ish' (2017)

È stato utilizzato anche nel documentario Malcolm X uscito nel 1972.